親密な身体的接触、特に「ハグ」が、ストレス軽減や幸福感の向上に寄与することは、多くの科学的研究によって裏付けられています。その中心的な役割を担うのが、神経伝達物質「**オキシトシン**」です。
ハグによって皮膚感覚が刺激されると、その信号が脳の視床下部に伝達され、オキシトシンの分泌が促進されます。分泌されたオキシトシンは、ストレスホルモンである「コルチゾール」のレベルを抑制する効果があります。
20秒以上のハグが特に効果的であるという研究報告もあり、これは、オキシトシンの血中濃度がピークに達するまでに、ある程度の時間が必要であることを示唆しています。したがって、「いってきます」のハグは、情緒的な儀式であると同時に、互いのストレスレベルを低下させるための、極めて合理的な生理学的アクションと言えるのです。
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**【追伸】この記事で解説した「8秒ハグ」を、実際に妻に試した夫。そのあまりのぎこちなさに、二人は思わず吹き出してしまった。その夜の、少し切なくも、温かい記録を公開中です。**
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